Sonia.G.Ausín - Las dehesas son ecosistemas sostenibles que integran el desarrollo económico, social y el cuidado del medio ambiente. Estos modelos de aprovechamiento tradicional e integrado basados en la ganadería, agricultura, caza, silvicultura y conservación de la naturaleza se encuentran en declive en la actualidad. Están amenazados principalmente por la pérdida de población, la intensificación o abandono de las explotaciones y la poca regeneración del arbolado.

¿Qué es una dehesa? 

La dehesa es un modelo de desarrollo rural que durante siglos ha conseguido el ansiado equilibrio entre la actividad del hombre y la conservación del medio natural.

Es un sistema “agrosilvopastoral” convertido en un paisaje heterogéneo en el que conviven la agricultura y ganadería extensiva junto con el aprovechamiento del monte (silvicultura), en el que a su vez podemos encontrar fauna y flora en estado salvaje ( pequeñas manchas de bosque denso y matorral sin explotación).

Su origen se encuentra en el aclaramiento de bosques originarios de encinas, robles y alcornoques, para su utilización como cultivos, pastos para el ganado, para cazar, obtener leña, aprovechar el corcho de los alcornoques, etc, sin alterar los equilibrios ecológicos.¹ Convirtiendo al ser humano en un agente ambiental de primer grado.⁴

Se trata de una superficie de pastizal y monte mediterráneo con presencia dispersa de vegetación arbórea. ² Según la Ley 1/1986, sobre la Dehesa en Extremadura la dehesa es cualquier finca rústica de más de 100 hectáreas susceptible de aprovechamiento ganadero en régimen extensivo.

El 24 % de la superficie arbolada de España, 2.889.341 ha, es encinar, concentrándose en la zona centro y meridional de la península (Extremadura, Salamanca y Andalucía), siendo las comunidades que mayor extensión tienen de dehesa. ³

La dehesa es un mosaico de hábitats, donde podemos encontrar charcas o roquedos con animales y plantas especializadas que aumentan la diversidad del territorio.⁴ La biodiversidad de la dehesa es uno de los ejes principales para su continuidad en el futuro, en un metro cuadrado se cuentan hasta 40 especies de herbáceas. ⁵

Esta variedad de “hierbas” es clave desde el punto de vista ecológico y económico, son el alimento del ganado. Los pastos más abundantes son plantas anuales pero que se han ido combinado con prados, juncales, majadales y vallicares (pastos no anuales). Los vallicares tienen una gran importancia estratégica se sitúan en vaguadas húmedas, convirtiéndose en una reserva estacional de pastos para los periodos más secos.⁴

Este preciado recurso se encuentra bajo el estrato arbóreo de espesura incompleta formado por robles, alcornoques y encinas y un estrato arbustivo muy rico en especies (jara, lentisco madroño, cantueso).⁶

No hay que olvidarse de los animales silvestres, también un potencial socioeconómico en el caso de especies cinegéticas (para la caza), y un potencial ambiental para la conservación de este delicado equilibrio. El papel de los animales diseminadores (roedores y aves como los arrendajos) es crucial a la hora de preservar la dehesa. ⁴Pero en los últimos años ha habido un declive de estas especies clave.

La dehesa acoge a muchas especies protegidas como el águila imperial, el buitre negro o incluso el lince mediterráneo. ⁴

Muchos espacios protegidos tiene grandes porcentajes de superficie adehesada. Los espacios de la Red Natura 2000 de Extremadura cuentan con un 67% de superficie con dehesas. ³La dehesa también cuenta con la protección de la UE a través de la Directiva 92/43 de conservación de los hábitats naturales y de la fauna y flora silvestres.⁵

La dehesa y el “famoso” desarrollo sostenible

Definido por la ONU en 1983 como "un desarrollo que satisfaga las necesidades del presente sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para atender sus propias necesidades",⁷ el desarrollo sostenible ha sido ampliamente mencionado en nuestros días pero ¿se ha conseguido aplicar?

Según el informe Brundtland, ONU, 1987, para conseguirlo se han de estableces tres pilares fundamentales: el desarrollo económico, el desarrollo social y el desarrollo ambiental o ecológico; y con tres condiciones: que el desarrollo económico y social sea equitativo, que el desarrollo social y ambiental sea soportable y que el desarrollo ambiental y económico sea viable.²

Hasta el momento, y en declive por el cambio de gestión territorial, uno de los pocos ejemplos reales de desarrollo sostenibles son las dehesas.

“La rica diversidad biológica, el carácter de refugio para muchas de las especies amenazadas, el papel que desempeñan en territorios en los que apenas hay otras alternativas económicas, la producción de alimentos de gran valor añadido o el gran potencial para el desarrollo de la agricultura ecológica y el turismo rural, constituyen algunos de los rasgos más destacados de las dehesas.” ¹

La ganadería asegura el rápido reciclado de nutrientes, y el abonado de pastos, mientras que la actividad agrícola, que es de carácter extensivo y se da en pequeñas áreas, desempeña un papel complementario para alimentar a los animales en épocas en las que no hay pasto. La agricultura evita la erosión, impide la rápida expansión del matorral manteniendo en equilibrio las proporciones de los diferentes estratos vegetales y fija el suelo favoreciendo la retención del agua de lluvia. ⁵

La producción simultánea y combinada de distintos tipos de ganado extensivo, hace que los recursos sean aprovechados más eficientemente.⁵ Además de aportar unas condiciones idóneas de bienestar animal.

Otra función fundamental de la combinación de este agrosistema es la prevención de incendios.

Este aprovechamiento será sostenibles siempre que se respete la capacidad del medio ( sin sobreexplotarlo).

La encina el árbol de la vida

El árbol de la vida es un motivo extendido en muchos mitos y cuentos populares. El árbol de la vida simboliza el centro del mundo. Se considera la unión de cielo y tierra, nexo vital entre los mundos de los dioses y los humanos, mientras que oráculos, juicios y otras actividades proféticas se realizaban a su sombra.⁸

El interés moderno por conservar los bosques es quizás una extensión natural de la lógica de antiguos ritos arbóreos. El bosque sagrado de ayer es hoy una reserva de la biosfera.⁸

Estas ceremonias de protección pueden asociarse a una explicación científica.

La encina, el alcornoque y el roble son el eje central de la dehesa, protegen el suelo, evitan su erosión, y ejercen un efecto de bombeo de agua y nutrientes a la superficie. Bajo su copa encontramos protección frente a las heladas y la fuerte radiación veraniega, un microclima donde surge la vida. A su sombra renacen especies vegetales con mayor crecimiento en invierno y de desaparición más tardía.

Los bosque mediterráneos son un escudo frente al calentamiento global, fijan CO₂ atenuando el efecto invernadero. ⁵

La dehesa fluctúa dentro de unos límites amplios. Perdiendo su potencial productivo si si desaparece alguno de sus elementos de manera drástica (incluyendo la actividad humana). ³

La dehesa supone la principal actividad generadora de renta y empleo en amplias zonas del medio rural contribuyendo a la cohesión social y evitando el despoblamiento de estos territorios.⁵

Los agrosistemas se encuentran en un momento de crisis generalizada. Es muy importante la conservación de la forma histórica de este manejo.⁴

¿Qué se cultiva en la dehesa?

Los cultivos de la dehesa son principalmente de heno, grano y paja, junto con forrajeras en primavera y rastrojeras en verano. ³ Según el área se cultivan barbechos de leguminosas (alimentación animal), cereales (alimentación animal y humana), y mezclas de cereales y leguminosas (alimentación animal). Pese a su baja producitividad se han establecido nuevos cultivos de trigo duro y girasol estimulados por las suculentas ayudas de las que gozaban.⁴

¿Qué ganadería hay?

Aunque en los últimos años se tiende a la homogenización y la intensificación, la ganadería típica de la dehesa es extensiva y con una gran riqueza de razas y animales diferentes.

Se explota el cerdo ibérico, el bovino (vacas), ovino (ovejas) y caprino (cabras). Además de razas cuyos objetivos principales son la producción de servicios (toro de lidia y caballo español) o la de servir de reservorio genético (asno andaluz, vaca blanca cacereña, cabra verata, gallina azul extremeña, etc.)⁴

Las ovejas que rondan por este mosaico de encinas llegan a los ocho millones. ⁵ La raza mas abundante es la Merina, seguida de la Manchega, la Castellana y la Talaverana. ⁴ El objetivo principal es la producción de leche, quedando el cordero y la lana como subproductos. Aunque en ambos casos los corderos son cebados en intensivo. ⁴Aún así los datos indican el reciente abandono de la actividad.⁵

Si hasta hace poco tiempo coexistían sistemas extensivos (rebaños pequeños, orientados a la producción cárnica), semiextensivos (se ordeña y habitualmente se pastorea) e intensivos (estabulación total y destetes ultraprecoces), hoy en día los primeros tienden a desaparecer. ⁴

El ganado bovino se centra en la producción de carne y las razas corresponden a animales cruzados. En Andalucía destaca una raza autóctona, la Retinta; tanto en Extremadura como en las dos Castillas la raza más representativa es la Limousine. En cuanto al ganado caprino, en el área de dehesa se encuentra casi el 45 % del censo total, el cual no llega a los 3 millones de animales.⁴

Por último no hay que obviar el papel del cerdo ibérico. La fase final de engorde de estos animales se da en los montes o dehesas (desde noviembre hasta febrero) donde se alimentan principalmente bellotas y pasto. Este periodo se conoce como montanera. Pero el censo de 2008-2009 muestra la tendencia a la desaparición de dicha práctica, debido al ascenso de 9.299 a 46.869 ejemplares de producción en intensivo sin montanera.⁴

¿Qué recursos silvícolas se explotan?

Las podas bien gestionadas de las superficies arboladas tienen un papel fundamental en la regenaración de la dehesa. La leña se destina al consumo doméstico o a la industria del carbón que actualmente se exporta a Europa Central. Otro aprovechamiento de interés es la existencia de 16 millones de alcornoques adehesados. Extremadura y Andalucía concentran el 90% según datos de MAPA 2008⁴. Pero el tapón natural de corcho sólo supone el 16% de las ventas totales por la gran competencia con tapones alternativos de vinos de bajo precio.⁴

¿Qué otras oportunidades hay?

La recolección de hongos y setas está teniendo un auge muy importante, aprovechamientos que diversifican la economía en muchas localidades, entre los que podemos destacar: plantas aromáticas, condimentarias y medicinales, caracoles y cabrillas, espárragos, tagarninas, palmitos y material vegetal decorativo.⁵

Uso recreativo, turismo, ecoturismo, investigación y educación, junto con puesta en valor de cortijos, casas rurales, molinos y otras construcciones tradicionales.⁵ son potencialidades para crear empleo y fijar población joven en el medio rural, compatibles con los pilares básicos del desarrollo sostenible.

La dehesa amenazada

Las principales causas del declive de estos ecosistemas son:

- Envejecimiento y despoblamiento rural, junto con la desconfianza de la población local hacia las políticas de conservación de la naturaleza.⁴

- Intensificación de los aprovechamientos agrícolas y ganaderos. Sobreexplotación de los pastos, homogenización de razas y especies animales, con tendencia a ser únicamente explotaciones de porcino (sin subvencion) y vacuno, cada vez más intensivas. Las subvenciones ganaderas han producido un aumento de cabañas ganaderas superando la capacidad de carga de la dehesa.⁴ Los cultivos tienden a ser monoespecíficos (una sola especie) y dependientes de las ayudas. Se tiende a la mecanización y sobreabonado por el sobrepastoreo, los grandes arados destruyen los árboles juveniles impidiendo la regeneración del bosque adehesado.

La desaparición de la trashumancia dio lugar al cercado de las dehesas. El ganado está presente durante todo el año. Con la trashumancia los pastores estaban ausentes durante los meses de verano cuando el recurso pascícola es menor.¹ 

El abandono de la actividad humana esta aumentando, produciendo graves consecuencias como la excesiva conquista del terreno por el matorral y el peligro de incendio.

- Bajísima regeneración del arbolado: plagas y sequías. Las denominada “Seca” es el debilitamiento en el arbolado y pudiendo llegar a provocar altas tasas de mortalidad.

Plagas que consumen la dehesa:

• Phytophtora cinnamomi grave enfermedad que mata al árbol.⁹
• Curculio elephas Gyll: balanino, escarabajo cuyas larvas perforan el fruto de las encinas. ¹⁰
• Lymantria dispar: lagarta peluda, oruga cuyas las larvas se comen las hojas. ¹¹
• Biscogniauxia mediterranea ,¹²Botryosphaeria spp¹³ y Phytophthora cinnamomi¹⁴: hongos que provocan enfermedades en los encinares y alcornocales. Cerambyx sp.¹⁵ Escarabajo que ataca al alcornoque.

-El estado actual de los suelos de las dehesas es globalmente malo.⁴ También encontramos un serio problema de pérdida de biodiversidad y por lo tanto de degradación de este ecosistema 

- La elevación de los precios de arrendamiento de las tierras, como consecuencia de la demanda de tierras de alquiler para la caza y la artificialización de la producción de especies cinegéticas, esta empezando a plantear serios impactos ambientales y sociales.

-El furtivismo, uso de venenos y mala gestión del monte puede llegar a ser preocupante.

-Por último la baja cotización y rentabilidad de los productos de la dehesa agrava la crisis económica en el sector.

Las medidas se encaminan a la promoción del manejo tradicional e integrado del territorio junto a la promoción de la calidad de los productos de la dehesa y su revalorización en el mercado. La implantación de nuevas actividades como el ecoturismo y medidas forestales estudiadas para la regeneración del encinar, robledal y alcornocal son cruciales.

Se han de establecer las medidas adecuadas para que la convivencia entre el hombre y la naturaleza no sea un recuerdo que añorar.

 “Explotación en términos de calidad antes que de cantidad” ³

Fuentes:

1. Andalucía Ecológica. Forestación: Dehesa.
2. Resumen y Conclusiones de las Primeras Jornadas de Debate y Talleres. Gestión de Dehesas: Situación Actual y Perspectivas. Pozoblanco Marzo 2010. Integral Dehesa. Universidad de Córdoba. UCO.
3. Norba. Revista de geografía. ISSN 0213-3709, Vol. XI, 2006, 165-182. Sistemas agrarios tradicionales, medio ambiente y desarrollo sostenible: La dehesa como hecho geográfico y cultural. F. Leco Berrocal. GEDERUL Grupo de Estudios sobre Desarrollo Rural y Local en Espacios de Frontera. Universidad de Extremadura. A. B. Mateos Rodríguez. GIGA. Grupo de Investigación Geoambiental. Universidad Extremadura.UEx.
4. Versión 20/05 para revisión. Libro verde de la Dehesa y el Montado. Hacia un Estrategia Ibérica de gestión. 2010. Autores: Pablo Campos, Juan Carranza, Mario Díaz,, Elena Diéguez, Adrián Escudero, Javier Ezquerra, Gregorio Montero, Gerardo Moreno, Álvaro Picardo, Fernando Pulido, Sonia Roig, Alejandro Solla, Juan de Dios Vargas. Integral Dehesa. Universidad de Córdoba UCO.
5. La Dehesa, un modelo para el desarrollo sostenible. Medio Ambiente 52. Primavera 2006. Grupo de trabajo Interconsejerías sobre la Dehesa. Consejería de Medio Ambiente. Junta de Andalucía.
6. La dehesa, estado actual de la cuestión. Lavado Contador, J.F., Schnabel, S., Trenado Ordóñez, R. Universidad de Extremadura.UEx.
7. Medio ambiente y desarrollo sostenible. CINU. ONU.
8. Significado simbólico del bosque y del árbol en el folclore. J. Crews. Depósito documentos de la FAO. ONU.
9. Somos Dehesa. Junta de Extremadura.
10. Ficha técnica: Curculio elephas Gyll. Consejería de Medio Ambiente. Junta de Andalucía.
11. Ficha técnica: Lymantria dispar. Consejería de Medio Ambiente. Junta de Andalucía.
12. El Chancro Carbonoso de Quercus II: Patogenicidad de Biscogniauxia mediterranea. J. J. Jiménez, M. E. Sánchez, A. Trapero. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.
13. El chancro de encinas y alcornoques causado por Botryosphaeria spp. en Andalucía. M.E. Sánchez, J. Venegas, M.A. Romero, A.J.L. Phillips, A. Trapero. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.
14. ¿Qué papel juega el hongo Phytophthora cinnamomi en el desarrollo de la regeneración natural y las repoblaciones de encina y alcornoque? Torres-Álvarez, Rodríguez-Molina, Torres-Vila, Suárez de La Cámara. Universidad de Huelva. UHU.
15. Ficha técnica: Cerambyx.Instituto del Corcho la Madera y el Carbón Vegetal. IPROCOR. Gobierno de Extremadura.

Otras Fuentes:

• Seminario sobre agricultura y ganadería ecológica extensiva en Extremadura. Febrero 2011. Boletín Agrario.com
• Ley 1/1986, de 2 de mayo, sobre la Dehesa en Extremadura. Extremambiente. Consejería de Agricultura, Desarrollo Rural, Medio Ambiente y Energía. Junta de Extremadura.
• El registro de la propiedad y la propiedad rústica.CINDER Centro Internacional de Derecho Registral.
• Real Jardín Botánico de Madrid.CSIC.
• Periódico Digital Periodistas en Español: Arrecifes artificiales: recuperando la biodiversidad mediterránea. Diciembre de 2011. Sonia.G.Ausín.
• Definiciones y usos de suelo en la encuesta sobre superficies y rendimientos de cultivos (ESYRCE). Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.
• Flora acuática: Macrófitos. Santos Cirujano, Ana Meco Molina & Katia Cezón. CSIC. Real Jardín Botánico de Madrid. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.
• Hojas Divulgativas: El maivejo de los majadales de suelos ácidos. Mª Luisa Mesón García. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.
• Comunicación técnica: Los prados y pastizales españoles en la Directiva Hábitats (92/43/CEE). José María del Pozo Peñalba .Ingeniero Técnico Forestal.. Ilustre Colegio Oficial de Ingenieros Técnicos Forestales
• Informe: bosques. Universidad del País Vasco. EHU.
• Las rastrojeras: su reinserción en el ecosistema suelo y su uso en la alimentación del ganado. Fabiola Aránguiz G. CentroGeo - XSeI Servicios de Información.
• Asociación Española de Leguminosas (AEL)
• Asociación Nacional de Criadores de Ganado Merino.
• La trashumancia. Vías Pecuarias de Madrid.org. Madrid.org.
• Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y Catálogo Español de Especies Amenazadas. Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente.
• Naciones Unidas. ONU.
• Reciclaje de nutrientes y agrosilvicultura en Africa. P.A. Sánchez y C.A. Palm. FAO. ONU.
• Capítulo III: Cultivos para heno - métodos de cultivo. FAO. ONU.
• Introducción de Plantas Forrajeras en las Pasturas. FAO. ONU.

Fotos: Elena Ausín Viñé, Sara Galán García, Sonia García Ausín.