Hay mejoras pero la situación sigue siendo "muy grave".


1. Núcleo: está formado por barras de zirconio con pequeñas pastillas de uranio en su interior. Estas barras son el primer sistema de seguridad.
2. Barras de control. Al ascender, limitan la transmisión del calor, lo que reduce la producción de energía y permite mantener estable la temperatura. Al estar situadas en la parte inferior del núcleo, necesitan energía para ascender.
3. Separador y secador. Separa el agua líquida de la vasija del vapor de agua, que se dirige a la turbina.
4. Vapor. Mueve la turbina que genera electricidad y posteriormente se enfría y es condensado de nuevo al agua, que se envía de nuevo al combustible nuclear para volver a ser calentada.
5. Vasija. Es el segundo sistema de seguridad y el lugar en el que ocurre el calentamiento del agua.
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La central nuclear de fisión de Fukushima Daiichi (conectada a la red eléctrica japonesa el 17 de noviembre de 1970) , dispone de seis reactores tipo BWR, que a diferencia del tipo de reactor más utilizado en EE.UU. y Europa, tipo PWR (a la derecha), no disponen de un generador de vapor extra, por lo que se trata de un circuito cerrado, parecido al de las centrales térmicas. El vapor que mueve la turbina es exactamente el mismo agua que calienta el núcleo del reactor, si hay que reducir la presión, hay menos agua dentro del circuito y disminuye la capacidad de enfriar el núcleo.

El terremoto Miyagiken-Oki, ocurrido en Japón a las 14:46 del pasado 11 de marzo, de potencia 9.0 en la escala de Richter, con una energía similar a 250 toneladas de TNT; superó todas las previsiones posibles. La central nuclear fue construida para soportar un terremoto de 8.2 grados en la escala de Richter, así que puede decirse que la central nuclear aguantó bien.


Todo es una cuestión de temperatura y presión. Cuando aumenta la temperatura, aumenta la presión de la vasija, y a la inversa. El proceso normal de producción de energía se produce a temperatura de 250 grados. Es necesario controlar constantemente ambos parámetros para cuándo se produce una desintegración descontrolada del uranio (que provoca una reacción nuclear en cadena).

Punto de fusión de las barras de óxido de uranio (combustible): 3.000 grados.

1ª barrera de protección: Zircaloy (aleación de circonio): Punto de fusión de 2.200 grados. A esa temperatura, se funde a los 45 minutos.
2ª barrera: Vasija de presión: soporta varios cientos de grados.
3ª barrera: Todo se envuelve en una "burbuja hermética, muy gruesa, del mejor acero y cemento".
4ª barrera: Edificio del reactor. No está diseñado para la contención de la radiactividad.

El combustible se encuentra sumergido en agua desmineralizada (el agua pura no se activa mucho, así que queda prácticamente libre de radiactividad), es la principal encargada de mantener el núcleo fresquito. Por tanto, el margen de maniobra de los operarios oscila entre los 250 ºC y los 2.200 ºC, es entonces cuando el uranio supera la primera barrera; como ha ocurrido en los reactores 1, 2 y 3.

Además, "el reactor tiene varios sistemas de refrigeración, cada uno de ellos en múltiples versiones (el sistema de limpieza de agua del reactor, la retirada del calor, el enfriamiento aislante del núcleo del reactor, el sistema de enfriamiento líquido en espera, el sistema de enfriamiento de emergencia del núcleo)". En total, son 11 válvulas de presión por reactor.


El día 11 de marzo ocurrió el terremoto, las barras de control interrumpieron la reacción en cadena automáticamente, hasta aquí todo bien, pero el combustible sigue transmitiendo calor residual producido por cesio y yodo (subproductos de la desintegración del uranio) principalmente, que siguen desintegrándose y, por tanto, emitiendo calor. La carga de calor residual es aproximadamente un 3% del calor que se tiene en condiciones normales de funcionamiento (41,4 MWt de los 1380 MWt, en este caso).

La primera explosión, ocurrida el 12 de marzo en el reactor 1, tuvo lugar entre la burbuja hermética y el edificio del reactor, según Oehmen, "no está del todo claro qué sucedió, pero esto es lo más probable: los operarios decidieron liberar vapor de la vasija de presión, pero no directamente al exterior, sino al espacio entre el tercer confinamiento y el edificio del reactor (para que el vapor tuviera más tiempo en reducir su radiación). El problema es que, a las altas temperaturas que el núcleo había alcanzado ya, las moléculas de agua pueden "disociarse" en oxígeno e hidrógeno... una mezcla explosiva".

Dos días después, hay otra explosión, esta vez en el reactor 3, al mezclarse el hidrógeno con el aire durante las labores de "venteo" (expulsar vapor al exterior para reducir la presión).

El día 15 se rompe la cámara de supresión de presión del reactor 2, liberando radiación al exterior. La mayor parte del agua se había evaporado y había sido expulsada para reducir la presión, por lo que se rellenó con agua del mar y boro (un compuesto químico que "capta" rápidamente los neutrones que desprende el combustible y favorece el enfriamiento). Parte de este agua volvió al mar, según TEPCO, la empresa propietaria de la central, en cantidades que suponen riesgo para la salud.

En el reactor 4, el combustible no se había calentado lo suficiente para integrar el hidrógeno y otra explosión destruyó la parte superior del edificio y destruyó además parte de la estructura del reactor 3.

El principal problema es que fallaron los sistemas de energía imprescindibibles para seguir haciendo circular el agua para mantener la refrigeración del núcleo. Los generadores diésel auxiliares, el último recurso, fueron "arrollados" por el tsunami (una hora después del terremoto) que llegó a alcanzar los 14 metros, la altura de un edificio de cinco plantas.

Durante estos días se ha intentado refrigerar los reactores 3 y 4 lanzando agua sobre el reactor con mangueras y helicópteros, y la situación se ha mantenido estable, hasta hoy, cuando han comenzado a expulsar humo blanco. Aún se desconocen las causas.