Manuel López.- Le faltaron apenas cuatro meses para llegar a cumplir los 100 años. “A lo largo de una vida tan increíble y una trayectoria tan dilatada, es difícil imaginarse algo que no haya registrado con su cámara, ya que ha captado algunas de las imágenes más emblemáticas de nuestro tiempo”.

Esto dijo de Eve Arnold el director de la organización de los Premios Sony World Photography Scott Gray cuando le hizo entrega en Cannes el pasado 22 de abril de 2010, un día después del 98 cumpleaños de la famosa fotógrafa, del Premio a la trayectoria profesional. “Es un orgullo y un honor”, añadió, “celebrar su vida y su obra en los Premios de este año”.

Eve Arnold, de soltera Cohen, uno de los iconos de referencia de la agencia Magnum, nació en Filadelfia en 1912 en el seno de una familia de inmigrantes judíos de origen ruso. Se interesó muy joven por la fotografía y tuvo la inmensa suerte de estudiar con Alexei Brodovitch, el mítico director de arte de Harper’s Bazaar.

Segunda mujer en Magnum

 No fue la primera mujer en ser aceptada miembro de pleno derecho de Magnum Photos; lo sería en 1957 tras haberse incorporado como colaboradora en 1951. Carrera más fulgurante fue la de la otra fotógrafa colosal de Magnum, la austriaca Inge Morath (1923-2002), doña Ingue, colaboradora de la agencia en 1953 y miembro de pleno derecho tras solo dos años de prueba en 1955. 

Los seis años de meritoria bajo la tutela de los fundadores de Magnum Henri Cartier-Bresson y Robert Capa hicieron de Arnold una fotógrafa sin par en la historia del medio. Supo combinar como pocos una mirada ecléctica en los dos vectores en que se encuadra su copiosa producción a lo largo de los años: la fotografía de famosos y el documentalismo comprometido.

Mujeres fotógrafas... visibles

En sus fotografías de personajes famosos, Eve Arnold da al clamorosamente al traste con la distorsión que John Szarkowski hace de la relación con la mujer en su libro Looking at Photographs, o la relegación al 4 por 100 de las mujeres fotógrafos que Beaumont Newhall hace en su Historia de la fotografía (1937), dato que mantienen Helmut y Alison Gernsheim en su obra de idéntico título editada en 1969.

Según ponía de manifiesto Sophie Rivera en su ensayo Mujeres fotógrafas. ¿Dónde están ellas en la historia de la fotografía?, publicado en FOTO en agosto de 1987 y reimpreso en el “Especial Mujeres fotógrafas” en FOTO en mayo de 1992, Newhall despachó a las mujeres fotógrafos en unas pocas líneas. “Aunque Julia Margaret Cameron, una retratista del siglo XIX, es tratada más ampliamente que otras”, recordaba, “Newhall no se puede resistir a contarnos que ‘sin el reto de interpretar a grandes personajes, su trabajo tendía a perderse en sentimentalismos y ecos pictóricos’”. Cicatero retrato de la precursora inglesa de la fotografía academicista, que da lugar al pictorialismo.

La mirada directa

En 1951, cuando Eve Arnold inicia su carrera, los tiempos han cambiado. El academicismo histórico ha fracasado, pero lejos de hacer leña del árbol caído, los fotógrafos de Magnum toman buena nota de lo que no hay que hacer justo a la vista de lo que se venía haciendo hasta entonces. Dos de sus primeras fotos más conocidas son retratos de Marlene Dietrich y Marilyn Monroe durante un descanso en los rodajes. Las tomó directamente, sin previo aviso.

A partir de ahí, más que de o a famosos, Arnold hacía fotografías con ellos. No hace fotos robadas sino consentidas, pues las toma desde la proximidad, la confianza y la normal complicidad de sus personajes. No hay en ellas atisbo algno de artificio glamuroso, pero no por ello son fotos exentas de serena ternura. Ahí está su ingente producción de imágenes de estrellas del cine como Marilyn Monroe –las más conocidasal lado de las no menos magistrales de Joan Crawford, Marlene Dietrich e Isabella Rossellini, como así también las que hizo a actores como Clark Gable, James Cagney o Paul Newman.

El otro vector de la obra fotográfica de Eve Arnold es su producción fotodocumental. Se sintió fascinada desde el principio por la crítica social. Uno de sus primeros reportajes fue un desfile de moda negra en Harlem. Se enroló en el movimiento de derechos civiles. Malcolm X la eligió para que lo siguiera en sus viajes. Fueron sus reportajes en profundidad los que le abrieron las puertas de Magnum. La fotografía de celebridades vendría después.

A partir de 1961, en que se establece en Londres, donde moriría el pasado 4 de enero en una residencia de ancianos, realizó viajes por la antigua Unión Soviética, Afganistán, Egipto, Suráfrica y China. Trabajó como fotógrafa de foto fija en más de cuarenta películas de cine y colaboró hasta fechas recientes en The Sunday Times, de cuya plantilla formó parte durante diez años en la redacción del suplemento semanal en color.

Maestra de currantes

Publicó 14 libros. No tuvo su primera exposición individual hasta 1980 con 68 años, todo un dato a tener en cuenta por la legión de artistas emergentes de la fotografía que arden en ganas de alcanzar de súbito la fama. Fue In China, un trabajo fododumental de primer orden sobre el desconocido país que Eve Arnold fue uno de los primeros ciudadanos norteamericanos en conseguir un visado para visitar Pequín.

Se prodigó poco en exponer su obra a partir de entonces: apenas una muestra en el Museo Tampa en Florida en 1983 y en Madrid en el Centro de Arte Reina Sofía en 1989. Su obra está representada en el Museo Ludwig de Colonia y en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.

Cuentan los obituarios oficiales que hace un par de años se le preguntó por la fotografía y dijo “Eso se acabó. No puedo sostener ya una cámara”. Quizá fuera esa la señal para que los organizadores de Premios Sony decidieran premiar toda la trayectoria de esta fotógrafa inolvidable. Yerran los obituarios en situarla como la primera mujer miembro de pleno derecho de Magnum. Sí fue la primera en ser invitada a incorporarse a prueba. Más mérito si cabe para toda una consumada maestra de currantes de la fotografía sin prisas por ser famosos.